Mit der Gründung des Alpenvereins im Jahre 1862 wurde die Erschließung des Alpenraumes eingeleitet und 1927 der Naturschutz in den Statuten des ÖAV verankert. Heute zählt der Österreichische Alpenverein alpenweit zu den bedeutendsten Organisationen im Bereich des Natur- und Umweltschutzes und ist seit 2005 in Österreich anerkannte Umweltorganisation nach dem UVP-Gesetz. Er sieht sich auch als „Anwalt der Alpen“. Neben seinen Tätigkeiten im handfesten Naturschutz entwickelt er unter anderem Konzepte zum sanften Tourismus, verleiht besonders umweltverträglich geführten Hütten ein eigenes Umweltgütesiegel und bemüht sich verstärkt Veranstaltungen als „green events“ zu organisieren.

Der Alpenverein hat sich 2013 in seinem Grundsatzprogramm dazu bekannt, alle sinnvollen Maßnahmen im eigenen Wirkungskreis zu unterstützen, die mit seinen Aktivitäten verknüpften Naturbelastungen so gering wie möglich zu halten und Schäden an den natürlichen Ressourcen zu vermeiden.

Der Alpenverein setzt nun weitere Zeichen, seine Wirkmöglichkeiten nach innen und außen zu nutzen, um Nachhaltigkeit als Handlungsmaxime zu etablieren. Einer der dabei wesentlichen Schritte ist es, die gemeinsame Bildungsarbeit, die im Rahmen der Alpenverein-Akademie gebündelt wird, mit dem Umweltzeichen zu zertifizieren. Das Umweltzeichen unterstreicht zum einen, das bereits Geleistete und ist zum anderen Ansporn der laufenden Weiterentwicklung.

Die Alpenverein-Akademie bewahrt, vermittelt und entwickelt das Bildungswissen des Österreichischen Alpenvereins. Auftrag der Alpenverein-Akademie ist es, allen Interessierten Kompetenzen in den Bereichen Bergsport, Naturschutz im alpinen Raum, Jugend- und Kulturarbeit zu vermitteln und die ehren- und hauptamtlichen Mitarbeiter*innen für ihre vereinsspezifischen Aufgaben auszubilden, zu qualifizieren und zu motivieren.